En contrepartie, ces mêmes petits producteurs s’engagent à respecter des critères environnementaux, qualitatifs et sociaux et à investir dans des programmes destinés à améliorer l’éducation des enfants, le logement et la santé. Beaucoup d’organisations de commerce équitable travaillent par ailleurs avec des partenaires qui sont dans des régions à forte biodiversité et veillent avec eux au respect des ressources naturelles en leur donnant des directives pour protéger l’environnement. Ces pratiques visent à laisser une planète propre aux générations futures. Dans la majeure partie des cas, ils n’utilisent ni engrais ni pesticides (trop onéreux) et valorisent plutôt des savoir-faire traditionnels.

L’idée du commerce équitable est aussi le résultat d’un constat affligeant : la spéculation boursière qui sévit sur les marchés boursiers des pays occidentaux a pour corollaire de tirer les prix d’achat vers le bas sans aucune considération pour l’économie des pays producteurs. Les multinationales empochent ainsi des bénéfices considérables alors que les paysans pauvres d’Amérique latine ou d’Afrique sont obligés de vendre leur production à des prix parfois inférieurs au coût de production et ainsi réduits à la faillite ! A titre d’exemple, le rapport annuel publié en 2000 par NESTLE était éloquent : on y expliquait en effet que les bénéfices colossaux engrangés cette année là par cette société s’expliquaient par la baisse des coûts des matières premières (sans commentaire...).

Né dans les années 90, un des labels les plus connu est bien sur MAX HAVELAAR dont la notoriété commence à être assez large, mais on peut citer aussi ARTISANS DU MONDE ou ALTER-ECO. Un des produits emblématiques du commerce équitable est bien sur le café mais on peut citer aussi le chocolat, le thé, la banane, le sucre etc.... Le marché du café est ainsi dominé par quatre grandes multinationales qui représentent à elles seules 40à 50% de la production mondiale et engrangent d’énormes profits alors que le prix payé aux producteurs a atteint son plus bas niveau depuis 30 ans. Sur ce marché, les prix d’achat versés aux producteurs sont mêmes carrément inférieurs aux coûts de production ! Le label MAX HAVELAAR paye quant à lui à l’heure actuelle aux coopératives avec lesquelles il travaille le double du prix en vigueur sur les cours et leur signe des contrats à long terme. La vente se fait sans intermédiaires et la production est en partie pré financée pour éviter le recours à des crédits exorbitants. Ce type de commerce participe donc à une transformation certes pour l’instant modeste (mais il faut espérer que cela ne sera qu’un début) de l’économie dont le but est de montrer au citoyen-consommateur que nous sommes tous et toutes que ses modes de consommation ont un effet direct de transformation des rapports économiques, sociaux et environnementaux.

Pour finir, on estime aujourd’hui à 800.000 le nombre de familles (soit environ 5 millions de personnes sur la planète) qui en vivent directement dans environ 45 pays d’Amérique latine, d’Afrique et d’Asie et son chiffre d’affaire est estimé à 200 millions d’euros. Les produits issus du commerce équitable sont distribués dans des réseaux de distribution alternatifs comme les boutiques ARTISANS DU MONDE ou BIOCOOP mais aussi et de plus en plus dans les enseignes de la grande distribution (Monoprix à Paris qui fut un pionnier mais aussi Carrefour ou Leclerc). Un des principaux enjeux est donc aujourd’hui de faire en sorte que ce commerce ne perde pas peu à peu son âme en servant d’alibi à la grande distribution pour perpétuer ses pratiques déloyales à l’égard de ses fournisseurs et aggraver chaque jour sa politique de moins-disant social à l’encontre de ses salariés.

Quelques sites :
 ALTER ECO : http://www.altereco.com
 MAX HAVELAAR FRANCE http://www.maxhavelaarfrance.org
 MAKE TRADE A FAIR (OXFAM) http://www.pouruncommerceequitable.com
 LA PLATE FORME POUR LE COMMERCE EQUITABLE http://www.commercequitable.org
 COMMERCE EQUITABLE.COM http://www.commercequitable.com